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善光寺では今春、4月6日から5月31日まで、7年に一度の盛儀『前立本尊御開帳』が行われます。
もともと「開帳」とは、普段は公開されない仏像や宝物の扉を開け、直接拝めるようにすることを言います。善光寺のご本尊、一光三尊阿弥陀如来様は、善光寺創建から間もない白雉5年（654）に秘仏となり、誰も見ることができなくなりました。その後、ご本尊のご分身として造られた仏様が、御開帳で開扉される「前立（まえだち）本尊」様です。前立本尊様も普段は秘仏ですが、7年に一度だけ本堂に遷され、そのお姿を現します。
前立本尊様の右手には、「善の綱」と呼ばれる一連の糸が結ばれ、本堂前に建つ巨大な「回向柱（えこう）」に繋がります。一辺45センチメートル、高さ10メートル、御開帳のシンボル的な存在でもあるこの柱は、善の綱を通じて前立本尊様と一体化しています。このため、回向柱に触れれば、前立本尊様に触れるのと同じ功徳が得られると言われております。
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前回の平成9年の御開帳では、オリンピックを翌年に控え、長野に対する国内外の注目が高まっていたこともあり、延べ515万人もの人出を記録しました。今回は21世紀初の、また、長野新幹線開通後初の御開帳となります。この機会に多くの方々が長野を訪れることを、心から念願しております。
| （取材協力：善光寺） |